互联网走向实体“物联网”

互联网很喜欢你，真的很喜欢。只要在鼠标或触摸屏上点击一下，就可以获得很多服务：圣诞购物、寻找餐馆、定位参加聚会的好友、告诉全世界你的状态。无论是就职于创业公司还是大型企业，计算机行业最优秀的人都希望追踪你的网上活动，借此提供精准广告和优惠券，而且只为你一人量身定制。
　　但现在，互联网正在全面成长，并且将目光瞄向了更为广阔的世界。诚然，自给自足的互联网经济正在蒸蒸日上，着眼于消费市场的网络创业公司仍在如雨后春笋般诞生，而通过上市融资数十亿美元的企业新星也都来自消费领域，包括上周上市的网络游戏公司Zynga，以及有望于明年上市的社交网络巨头Facebook。
　　但与此同时，千变万化的互联网计算和通讯技术却在突破利润丰厚的消费领域。低成本的传感器、智能软件和高级的计算能力正在向节能、物流、医疗和食品运输等领域敞开大门。消费互联网可以被视为这些技术的热身运动。
　　这一理念已经诞生数年，有时被称作“物联网”或“工业互联网”。然而要在经济效益和技术上真正达到预期，却需要一些时间。这一刻离我们越来越近。
　　“我们将把数字智能植入一切事物。”华盛顿大学计算机科学教授爱德华·洛索斯卡(EdwardD.Lazowska)说。他表示，如此大量的智能设备将“与人类和实体世界展开智能互动”。
　　感应器原本非常昂贵而笨重，但现在已经变成了廉价而小巧的设备。加州通讯和信息技术学院的创始理事拉里·斯马尔(LarrySmarr)本月在《纽约时报》上撰文阐述了传感器的作用，他说，这类产品的终极目标是打造“传感器感知的星际电脑”。
　　创业公司
　　这听起来似乎是不切实际的幻想，但证据显示，这种设想已经开始逐步实现。大型工业化和科技企业以及一些野心勃勃的创业公司，最近都开展了相关的投资，并推出了相应的产品和服务。
　　其中一家炙手可热的企业是总部位于硅谷的NestLabs。该公司由苹果前高管托尼·法德尔(TonyFadell)创办，并且从苹果、谷歌、微软(微博)和其他高科技公司招募了100多名工程师。
　　该公司10月末推出了一款数字调温器，将传感器、机器学习和网络技术融为一体。它不仅可以感应气温，还能够探测房间内的人类活动及其进出房间的情况，并对室温进行相应的调整，从而达到节能的目的。
　　在NestLabs位于加州帕罗奥尔托的办事处，有很多关于拯救地球的讨论，他们希望创造一些令人振奋炫酷技术。谷歌前计算机科学家松冈容子(YokyMatsuoka)表示：“这是我的下一步计划。”
　　作为NestLabs的联合创始人，28岁的马特·罗杰斯(MattRogers)在苹果领导的团队负责为iPod编写软件。他很喜欢这份工作，并且愿意在苹果工作，但他补充道：“从本质上讲，我们是在开发玩具。我希望开发一款能够真正解决大问题的产品。”
　　在很多行业，通讯传感器和计算机智能都推动了产品和行为的变革。喷气引擎、桥梁和石油钻塔等智能化工业设备都能够在出现故障前，向人类操作员发出维修警告。电脑可以追踪喷气引擎使用过程中的传感器数据，或者石油钻塔的结构变化，从而寻找潜在故障的种种迹象。
　　水果和蔬菜包装箱上的传感器不仅可以追踪产品所在的位置，还能够嗅探气味，从而在产品变质前发出警告，以便调整送货路径或时间。计算机可以提取火车头的GPS数据，然后综合考虑火车的长度和重量，以及地形和弯道情况，以便减少不必要的刹车，这样最多可以节省10%的燃料。